Ósmosis inversa en casa: qué es, cómo funciona y cuándo compensa

Un equipo de ósmosis inversa doméstico empuja el agua del grifo a presión a través de una membrana muy fina que retiene buena parte de las sales y otras sustancias disueltas^[1]. Se conecta a un solo punto de agua, normalmente bajo el fregadero, para el agua de beber y cocinar^[2]. La OCU lo consideraba el sistema de filtrado doméstico más eficaz y también el más caro^[7], y desecha parte del agua que recibe^[1].

Qué es y cómo funciona

La ósmosis inversa usa presión para forzar el paso del agua a través de una membrana semipermeable^[3]. Lo que atraviesa la membrana sale como agua tratada; el resto, con las sustancias retenidas más concentradas, va al desagüe como agua de rechazo^[4].

En el esquema típico que describe la EPA para un equipo bajo el fregadero, el agua pasa primero por prefiltros de carbón y de sedimentos, después por la membrana y por un posfiltro de carbón, y llega a un grifo propio. En ese esquema hay además un depósito, una válvula de cierre automático y un restrictor de caudal en la salida al desagüe^[2]. El número y el tipo de etapas cambian de un modelo a otro: lo explicamos en las etapas de una ósmosis inversa.

Qué reduce y qué no

Según la EPA, la ósmosis inversa mejora el sabor y el olor y reduce el sodio y otras sustancias inorgánicas y orgánicas disueltas; algunos equipos reducen también nitratos o pesticidas^[1]. Puede reducir contaminantes como el plomo, el arsénico o los PFAS^[2], pero no todos los equipos eliminan lo mismo: la EPA recomienda elegir uno certificado para reducir la sustancia concreta que te preocupa^[2].

Si te preguntas qué supone beber agua con menos minerales, lo tratamos aparte en si el agua de ósmosis es buena para la salud.

¿La necesitas?

Depende del agua que tengas y de lo que quieras conseguir. La propia EPA advierte de que, por el agua que consume, no pretende promover la ósmosis para cualquier uso, y que a veces un sistema de filtración que apenas gasta agua es suficiente^[5]. Antes de decidir, la OCU recomendaba consultar la calidad de tu agua con la empresa distribuidora y con las autoridades locales^[7].

En su informe de 2011, la OCU consideraba que en la mayor parte de España el agua de red era de calidad bastante aceptable y que un filtro solo resultaba útil en algunas zonas, como la costa mediterránea, por exceso de minerales o nitratos^[7]. Dato histórico (2011) Es una valoración antigua: compruébala con los datos actuales de tu zona.

Elige según tu caso

• El agua de red es potable, pero no te gusta su sabor u olor. Valora primero opciones más sencillas: la EPA indica que un filtro en el grifo o una jarra con filtro pueden bastar^[2]. Compáralas en qué filtro de agua elegir (se abre en una pestaña nueva).
• Quieres reducir una sustancia concreta del agua de beber. Confirma primero que está presente en tu agua y elige un equipo certificado para reducirla^[2].
• Tu agua viene de un pozo. La OCU desaconsejaba usar la ósmosis directamente con agua de pozo^[7]: primero hay que analizarla.
• Quieres agua tratada en toda la casa. Un equipo de ósmosis doméstico trata el agua de un solo punto; para toda la vivienda existen sistemas de entrada, más caros y con otra instalación^[1].

Con depósito o de flujo directo

Los equipos con depósito guardan agua tratada para tenerla disponible al momento. Los de flujo directo, sin depósito, ocupan menos espacio, pero pueden necesitar una bomba o tardar algo más en llenar un vaso^[2]. Además, en los equipos con depósito, la contrapresión del depósito al llenarse reduce el caudal de agua tratada sin reducir el de rechazo^[6]. Las diferencias prácticas están en flujo directo o con depósito.

El agua que se desecha

Todo equipo de ósmosis desecha algo de agua^[1]. La EPA estima que en EE. UU. un equipo típico envía cinco litros o más al desagüe por cada litro tratado, mientras que los que llevan su etiqueta de eficiencia desechan 2,3 litros o menos^[4]. Lo explicamos con cálculos de coste en cuánta agua desperdicia una ósmosis inversa (se abre en una pestaña nueva).

Instalación y mantenimiento

Según la EPA, un equipo de ósmosis puede requerir instalación profesional^[1]; la OCU indicaba en 2011 que normalmente la hacía el propio usuario y que también hay empresas que ofrecen instalación y mantenimiento^[7]. Más detalles en instalación de una ósmosis inversa.

El mantenimiento es parte del coste y de la calidad del agua. La EPA indica que, en la mayoría de los casos, los prefiltros se cambian cada seis meses y la membrana cada uno a cinco años, según la calidad del agua y el uso; recomienda vaciar el depósito cada dos semanas, y muchos fabricantes aconsejan desinfectarlo una vez al año^[2]. Los recambios concretos se tratan en mantenimiento y recambios.

Cuánto cuesta

El coste total suma el equipo, la instalación si no la haces tú, los recambios y el agua que se desecha. No publicamos precios actuales sin una fuente fechada; estas son las referencias que tenemos:

• Equipo y mantenimiento: en 2011, la OCU daba una media de unos 875 euros por equipo, con modelos de hasta 3.000 euros, y un mantenimiento de entre 70 y 130 euros al año^[7]. Dato histórico (2011) No describe los precios de hoy.
• Agua desechada: en nuestro ejemplo de agua desperdiciada (se abre en una pestaña nueva), con 5 litros tratados al día y el coste unitario medio del agua en España en 2024, va de unos 4 a unos 21 euros al año según la eficiencia del equipo.

Los precios por tipo de equipo están en precio y mantenimiento de una ósmosis.

Cómo elegir un equipo

1. Qué reduce, con certificado. Revisa en la ficha de prestaciones o en el embalaje qué sustancias tiene certificado que reduce, y elige según lo que quieras tratar^[2]. La EPA se basa en la norma estadounidense NSF/ANSI 58^[3].
2. Eficiencia declarada. Pide el porcentaje de agua que acaba siendo agua tratada y la norma con la que se midió^[3].
3. Producción diaria suficiente, sin sobredimensionar. La EPA recomienda comprobar que la producción diaria cubre el agua de beber y cocinar, y no elegir un equipo mayor de lo necesario^[2].
4. Presión de tu instalación. Comprueba en la ficha la presión de entrada que necesita el equipo; por ejemplo, una de las consultadas pide entre 3 y 5 bar^[9].
5. Aptitud para agua de consumo. Una de las fichas consultadas muestra un sello de la norma UNE 149101^[9]. En su edición de 2015, esa norma fija criterios básicos de aptitud de los equipos de tratamiento de agua de consumo dentro de los edificios, pero no su funcionamiento, que remite a normas europeas^[8].
6. Recambios y espacio. Comprueba el precio y la frecuencia de los recambios y si cabe bajo tu fregadero, con o sin depósito.

Si todavía dudas entre la ósmosis y otras opciones, empieza por qué filtro de agua elegir (se abre en una pestaña nueva); para entender cada tecnología, consulta los tipos de filtros de agua.

Preguntas frecuentes